Nghiên cứu địa chất quan trọng vì ba lý do chính: nó tiết lộ lịch sử sâu xa của Trái đất, cung cấp thông tin cho các ngành khoa học khác và nó hữu ích cho các mục đích kinh tế. Trước khi địa chất là một khoa học, thời đại và sự phát triển của Trái đất là điều bí ẩn, và tìm kiếm khoáng sản là một công việc kinh doanh ăn nên làm ra.
Một phản đối ban đầu đối với thuyết tiến hóa là của Lord Kelvin, một nhà vật lý đã tuyên bố Trái đất không thể đủ già để có thời gian cho sự phát triển của sự sống phức tạp. Việc nghiên cứu địa chất và khám phá thời gian sâu sau đó đã chứng minh rằng Trái đất đã có hàng tỷ năm để phát triển sự sống. Một nhánh của địa chất học, cổ sinh vật học, thậm chí còn đưa ra các hóa thạch hỗ trợ tuyên bố của các nhà sinh vật học về sự tiến hóa.
Ngoài tính hữu ích trong học tập, địa chất cũng cung cấp thông tin cho các nỗ lực thương mại nhằm khai thác dầu, khí đốt và quặng. Các công ty dầu mỏ phải trả tiền cho mọi lỗ khoan mà họ khoan, và bất cứ thứ gì làm tăng khả năng dính dầu sẽ giúp tiết kiệm tiền. Một nhà địa chất có thể xác định, từ các loại đá trong khu vực và cái gọi là "hóa thạch chỉ thị" hiện có, liệu một vị trí khoan có khả năng có dầu ở dưới đó hay không. Một số nhà địa chất, được gọi là nhà đá quý, đã giúp các công ty khai thác mỏ tìm thấy kim cương và các loại đá quý có giá trị khác.
