Nghèo đói bắt nguồn từ nhiều yếu tố, bao gồm thiếu việc làm cho người lao động, điều kiện sức khỏe, không đủ khả năng tiếp cận trường học và cơ sở đào tạo và tham nhũng của chính phủ. Nghèo đói ảnh hưởng đến hàng triệu người trên toàn thế giới, bao gồm các gia đình và cá nhân ở Hoa Kỳ. Nó tồn tại ở các quốc gia giàu có và nghèo như nhau và ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp đến người dân.
Một số nghèo đói bắt nguồn từ các vấn đề ngắn hạn, như thiên tai. Tuy nhiên, các vấn đề nan giải như bóc lột người dân thông qua các chính sách của chính phủ và kinh doanh lớn thường tạo ra nghèo đói. Các nhà kinh tế học sử dụng bất bình đẳng để đo lường mức độ nghèo đói trên khắp thế giới. Bất bình đẳng đề cập đến việc người dân có thu nhập thấp không được tiếp cận với các nguồn lực như giáo dục, chăm sóc sức khỏe và các chương trình hỗ trợ tài chính. Thiếu khả năng tiếp cận các nguồn lực quan trọng khiến các thành phần nghèo trong xã hội có ít cơ hội tiếp thu kiến thức, kỹ năng và thông tin cần thiết để đảm bảo việc làm và thu nhập.
Tình trạng thất nghiệp kéo dài khiến những công dân nghèo khó và gia tăng khoảng cách thu nhập giữa người giàu và người nghèo. Những công dân nghèo ít nhận thấy sự đại diện và hỗ trợ của chính phủ, do đó làm giảm cơ hội thay đổi tích cực.
Sự bất bình đẳng kéo dài dẫn đến các tình trạng khác, chẳng hạn như dịch bệnh lan rộng và suy dinh dưỡng trong các cộng đồng nghèo. Ngoài ra, các chuyên gia liên kết tỷ lệ nghèo cao hơn với sự gia tăng các hành vi sai trái trong xã hội như tội phạm, sử dụng ma túy và bạo lực. Một số chính phủ ngăn cản sự dịch chuyển xã hội và giữ của cải trong tay một số ít người ưu tú, trong khi những chính phủ khác thiếu nguồn lực để đáp ứng nhu cầu của mọi công dân.
