Mặc dù nguồn gốc chính xác của truyền thống gọi tàu là "cô ấy" đã không còn trong lịch sử, các lý thuyết bao gồm từ việc thực hành chế tạo các hình vẽ phụ nữ cho sức mạnh của một con tàu đến mối quan hệ phụ thuộc mà các thủy thủ có với tàu của họ. Cũng có một số giải thích tiềm năng khác.
Thuật ngữ ban đầu cho một con tàu, đặc biệt trong tiếng Latinh, là từ "navis", là một thuật ngữ giống cái được dịch là "con tàu". Nói rộng ra, khi đề cập đến một con tàu đi biển, các thuyền viên và thuyền trưởng thường sử dụng đại từ giống cái khi đề cập trực tiếp đến con tàu. Vì vậy, thay vì một đại từ trung lập về giới tính như "it", con tàu đã trở thành "she". Điều này sau này được dịch sang tiếng Anh như một truyền thống đơn giản, mặc dù có khả năng là do tiếng Anh từng được biết đến là nơi có một số danh từ giới tính cụ thể cho các đồ vật.
Trên thực tế, lý do thực sự đằng sau nhiều phương tiện được coi là phụ nữ có thể không bao giờ được hiểu đầy đủ. Đó có thể chỉ đơn giản là một cách mà chủ yếu là nam giới đi biển bày tỏ tình cảm với đối tượng đã nuôi sống họ trong lúc nguy nan và giúp cung cấp thực phẩm cho gia đình khi nghề đánh bắt ven biển trở thành một phần chính trong cuộc sống của họ. Bất kể nguồn gốc ra sao, truyền thống này đã được khắc sâu trong văn hóa nhân loại trên toàn thế giới và không có khả năng bị phai nhạt trong tương lai gần.
