Nhiều người ăn chay để đạt được những lợi ích cụ thể về sức khỏe, thực hiện các mục đích tâm linh và ủng hộ các quyền của động vật và môi trường. Có nhiều loại chế độ ăn chay khác nhau có thể cho phép hoặc hạn chế việc tiêu thụ nhiều loại của các sản phẩm thực phẩm có nguồn gốc từ động vật. Theo Trường Y Harvard, một cá nhân không cần phải thực hiện một chế độ ăn hoàn toàn thuần chay để đạt được những lợi ích sức khỏe lớn.
Một người có thể bắt tay vào kế hoạch ăn chay vì một lý do duy nhất hoặc để đạt được nhiều lợi ích.
Chế độ ăn chay lành mạnh hơn nhiều so với hầu hết mọi người và nó có lợi trong việc giảm nguy cơ phát triển các bệnh mãn tính của một người. Chuyển sang chế độ ăn chay cũng có thể giúp một người thanh lọc hệ thống thải độc và giảm các đợt táo bón. Ăn chay cũng giúp giảm nguy cơ mắc các bệnh truyền qua thực phẩm.
Nhiều người chọn chế độ ăn chay vì lo ngại những động vật bị giết thịt không thương tiếc. Đối với một số người, việc ăn thịt là trái với đạo đức của họ, vì vậy lối sống ăn chay là một cam kết lâu dài. Từ chối tiêu thụ thịt giúp bảo vệ động vật và phục hồi môi trường. Người ta có thể phục vụ một chế độ ăn chay phù hợp với mọi nhu cầu của họ. Do những hạn chế khác nhau trong chế độ ăn chay, một số người có thể cần ăn bổ sung để đạt được lượng dinh dưỡng cân bằng.
