Ăn chay tôn giáo có nghĩa là tập trung vào mối quan hệ với Đức Chúa Trời, để thanh tẩy bản thân và giải phóng tâm trí. Chẳng hạn, người Công giáo ăn chay như một phương tiện để kiểm soát ham muốn xác thịt, tìm kiếm sự đền tội cho tội lỗi và trải nghiệm tình đoàn kết với người nghèo.
Theo truyền thống Chính thống giáo phương Đông, ăn chay có nghĩa là để tăng cường khả năng chống lại chứng háu ăn của một người và mở ra một con người với ân điển của Đức Chúa Trời. Theo truyền thống Ấn Độ giáo, ăn chay cũng là một phương tiện để thanh lọc và đôi khi được coi là một sự hy sinh.
Người Do Thái có một số ngày lễ bao gồm ăn chay để chuộc tội và thực hiện những yêu cầu đặc biệt với Đức Chúa Trời. Người Mormons nhịn ăn để đạt được sự gần gũi với Chúa và tập trung vào Chúa và tôn giáo. Ngoài ra, Người Mặc Môn có thể nhanh chóng yêu cầu một nguyên nhân cụ thể, chẳng hạn như hướng dẫn về một quyết định khó khăn hoặc chữa bệnh cho người bị bệnh.
