Hãy coi khu vực phát triển gần là những nhiệm vụ mà bạn có thể hoàn thành với một số hỗ trợ nhưng chưa thể tự mình hoàn thành. Người cung cấp hỗ trợ có thể là phụ huynh hoặc người hướng dẫn, nhưng Vygotsky cũng tin rằng tương tác đồng đẳng là một phần quan trọng của việc học.
Khu vực phát triển gần tương tự như giàn giáo được sử dụng khi xây dựng một tòa nhà. Lúc đầu, cần rất nhiều giàn giáo, nhưng khi công trình ngày càng vững chắc, giàn giáo được dỡ bỏ dần. Cuối cùng thì tòa nhà có thể đứng vững.
Khi một đứa trẻ đang học một nhiệm vụ mới, chẳng hạn như đi xe đạp, thì ban đầu, chúng cần được hỗ trợ nhiều. Cha mẹ có thể phải giữ trẻ khi trẻ tập đẩy bàn đạp, nhưng cuối cùng thì trẻ dần dần sử dụng bánh xe tập. Tại thời điểm này, giàn giáo trợ giúp vẫn còn nguyên và đứa trẻ đang ở trong vùng phát triển gần. Cuối cùng, đứa trẻ học cách đi xe mà không cần sự trợ giúp; tất cả các giàn giáo có thể được dỡ bỏ và đứa trẻ rời khỏi khu vực.
Vùng phát triển gần luôn thay đổi khi trẻ em tiếp tục học hỏi và giành được sự độc lập. Để giúp việc học hiệu quả, giáo viên và đồng nghiệp có thể thể hiện nhiệm vụ, duy trì sự quan tâm của người học và thay đổi mức độ hỗ trợ dựa trên kết quả hoạt động của người học.
