Ban đầu, mọi người tham gia các cuộc Thập tự chinh vì lời hứa về một nơi vĩnh cửu trên Thiên đường hoặc vì sự phục vụ của họ được các lãnh chúa tình nguyện. Khi lời nói về sự giàu có và chiến lợi phẩm bắt đầu được lan truyền, các cuộc Thập tự chinh trở thành một cuộc săn lùng kho báu một số người tham gia.
Cuộc Thập tự chinh đầu tiên là một sứ mệnh đến vùng đất thánh để bảo vệ những người theo đạo Cơ đốc, những người mà người ta đồn đại, đang bị tra tấn ở Trung Đông. Khi những người lính thập tự chinh đầu tiên nhận ra số lượng của cải mà người Hồi giáo ở phương Đông sở hữu và bắt đầu trở về với chiến lợi phẩm, những người khác quyết định tham gia để họ cũng có cơ hội cải thiện tình hình tài chính của mình bằng cách chiếm được một số của cải mà không bị đánh thuế nếu nhân danh Chúa trong cuộc thập tự chinh.
Trong một số tình huống, đàn ông không tham gia các cuộc Thập tự chinh vì lý do tôn giáo hoặc triển vọng tìm kiếm sự giàu có mà vì họ được cung cấp đất đai ở quê nhà để đổi lấy sự phục vụ của họ. Jerusalem phần nào đã trở thành thánh địa đối với những người theo đạo Thiên chúa sau khi người Hồi giáo giành quyền kiểm soát nó vào năm 1076. Cũng như những người lính đầu tiên tham gia Thập tự chinh vì lời hứa về phần thưởng trên Thiên đàng, những người theo đạo Thiên chúa tin rằng hành trình đến Jerusalem sẽ khiến họ gần Chúa hơn. .
