Mèo bỏ nhà đi vì nhiều lý do, nhưng hai lý do phổ biến nhất là tò mò hoặc sợ hãi. Một con mèo ngoài trời có thể thích khám phá một khu phố mới hoặc một con mèo trong nhà có thể trượt ra khỏi cửa. Mèo cũng xung đột với nhau, với những con mèo thống trị sẽ xua đuổi những con không phục tùng.
Trong khi mèo hoang hình thành bầy đàn, mỗi con mèo có khu vực được đánh dấu rõ ràng của riêng mình, được chia thành lãnh thổ và phạm vi nhà. Một con mèo sẵn sàng bảo vệ lãnh thổ của mình, thường nhỏ hơn và nằm trong phạm vi nhà; tuy nhiên, phạm vi nhà của mèo là khu vực mèo đi săn và cảm thấy thoải mái khi tiếp xúc với những con mèo khác. Mèo đực và mèo cái thường có phạm vi nhà trùng nhau. Một con mèo có thể cảm thấy thù địch hoặc hung dữ với một con mèo không mong muốn đi vào phạm vi nhà của mình và đuổi kẻ xâm nhập ra ngoài; mèo hoang đôi khi quấy rối mèo nhà theo cách này.
Một con mèo trong nhà ít có khả năng bỏ nhà đi vì bị thúc giục về lãnh thổ; tuy nhiên, nếu anh ta vô tình trốn thoát, anh ta thường trú ẩn càng nhanh càng tốt và có thể bị mất phương hướng và không thể trở về nhà. Một con mèo ngoài trời có thể biến mất vì nó bị ốm hoặc bị bắt bởi một người có thiện chí. Nó cũng có thể đã làm mồi cho một con vật khác hoặc trèo lên thùng chứa và vô tình bị vận chuyển.
