Meerkats có nguồn gốc từ Nam Phi và phát triển mạnh ở đồng cỏ, dọc theo đồng bằng sa mạc và cao nguyên. Meerkats không leo trèo hoặc bay, điều này khiến chúng hoàn toàn phù hợp với cuộc sống như động vật có vú đào hang và sống trên mặt đất. Chúng tụ tập thành nhóm và tạo nhà của mình trong những hang lớn dưới lòng đất.
Meerkats là những sinh vật tương đối cứng rắn: chúng sống sót trong khí hậu sa mạc và có thể sống sót trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt, chẳng hạn như các đợt nắng nóng kéo dài và hạn hán, nhưng tuy nhiên không tránh khỏi sự hủy diệt. Meerkats thích có cộng đồng và môi trường sống ổn định, nhưng sẽ di chuyển nếu cần thiết để tìm nguồn thức ăn và nước uống đầy đủ. Meerkats có thể di chuyển vài lần mỗi năm, nếu cần, đến các khu vực bên ngoài sa mạc Kalahari và các khu vực lân cận của Nam Phi để theo dõi con mồi của chúng. Meerkats chủ yếu ăn côn trùng như bọ cạp, bọ cánh cứng, rết, dế và nhện. Chúng ăn tạp và có thể ăn thực vật đồng cỏ cũng như trứng của chim và bò sát, củ, rễ và thậm chí cả động vật có vú và bò sát nhỏ. Meerkats sống trong các nhóm dành riêng cho gia đình, được gọi là băng nhóm, và thường khá lãnh thổ. Mặc dù chúng có dòng máu nóng, có nghĩa là chúng tự sinh nhiệt cơ thể, nhưng những loài động vật có vú này dựa vào tia sáng mạnh của mặt trời sa mạc vào buổi sáng sớm để cung cấp cho chúng năng lượng và vitamin D.
