Ngựa và lừa đều thuộc giống Equus của họ Equidae, nhưng về mặt di truyền, những loài này có số lượng nhiễm sắc thể khác nhau. Lừa có 62 nhiễm sắc thể và ngựa có 64. Mặc dù lừa và ngựa có khả năng sinh sản, sự không nhất quán về gen của chúng dẫn đến con lai không thể sinh sản do số lượng nhiễm sắc thể không đồng đều, theo Pawnation.
Lừa và ngựa có chung những đặc điểm thể chất cơ bản của họ Equidae: mõm dài, tai nhọn, bàn chân có rãnh và cơ thể bốn chân. Tuy nhiên, ngựa thường có bờm và đuôi lỏng lẻo, chảy nước, trong khi lừa có bờm ngắn và nhiều gai. Đuôi lừa thường mảnh và xù xì với một búi tóc ngắn ở cuối. Về tỷ lệ khuôn mặt, ngựa có mõm dài hơn và tai ngắn hơn lừa. Con la là sản phẩm của quá trình lai tạo giữa ngựa đực với lừa cái và con la là hình thức lai ngược lại.
Cả hai con thú gánh nặng đều đặc biệt khỏe và có thể mang vác nặng, nhưng ngựa thì vượt trội hơn về tốc độ. Theo HowStuffWorks, những giống chó nhanh nhất có thể hoàn thành đường chạy một dặm trong khoảng 93 giây. Ngựa tự bảo vệ mình bằng cách sống theo bầy đàn có thứ bậc, khiến con người dễ khuất phục hơn. Lừa có tiếng là ngoan cố và có nhiều khả năng giữ vững lập trường của mình trong khi đánh giá các mối đe dọa tiềm ẩn.
