Mặc dù Jose Rizal được nhiều người coi là anh hùng dân tộc vì vai trò quan trọng của ông trong cuộc Cách mạng Philippines chống lại người Tây Ban Nha, nhưng không có anh hùng dân tộc chính thức nào của Philippines. Năm 1898, ngày 30 tháng 12 được tuyên bố là một ngày quốc tang cho cái chết của Rizal và những người khác trong cuộc cách mạng.
Sinh năm 1861 tại Calabra, Laguna, Jose Rizal học ở Philippines và ở Tây Ban Nha, nơi ông lấy bằng Cử nhân Y khoa cũng như bằng triết học. Anh ấy đã đi du lịch nhiều nơi và học được 22 ngôn ngữ.
Vào tháng 3 năm 1887, cuốn tiểu thuyết Noli Me Tangere được xuất bản tại Berlin. Đó là một cuốn tiểu thuyết châm biếm nhằm chế nhạo sự kiêu ngạo của các giáo sĩ Tây Ban Nha, những người mà ông đã tiếp xúc trong quá trình học của mình. Tại Paris năm 1890, ông đã in lại phiên bản có chú thích của một tác phẩm Philippines cũ hơn, Succesos de la Islas Filipinos của Morga, để chứng minh rằng văn hóa Philippines có giá trị ngay cả trước khi người Tây Ban Nha đến.
El Filibusterismo, cuốn tiểu thuyết thứ hai của ông và phần tiếp theo của Noli, được xuất bản năm 1891, tiếp tục vạch trần và chỉ trích cả giới tăng lữ Tây Ban Nha và sự tham nhũng trong bầu cử. Điều này dẫn đến sự bắt bớ của chính quyền, bao gồm cả một thời gian ngắn bị giam giữ vào năm 1892.
Công việc của ông trở nên có ảnh hưởng ở Philippines, và ông đã bị chính quyền truy lùng và bỏ tù vài tháng sau khi cuộc cách mạng bắt đầu vào tháng 9 năm 1896. Ông bị xử bắn bằng cách xử bắn vào ngày 30 tháng 12 năm 1896.
