Đại hội Quốc gia Ấn Độ, hay INC, được thành lập vào năm 1885 để tạo cơ hội cho người Ấn Độ nói lên mối quan tâm và bày tỏ quan điểm của họ. Tiền thân của INC là Hiệp hội Ấn Độ, được thành lập vào năm 1876 và là tổ chức chính trị Ấn Độ đầu tiên thuộc loại hình này. Cả hai tổ chức đều được thành lập do làn sóng nhận thức chính trị ngày càng tăng diễn ra ở Ấn Độ do Anh cai trị.
Vào những ngày đầu thành lập, Đại hội Quốc gia Ấn Độ chủ yếu bao gồm những tiếng nói ôn hòa với một mức độ ảnh hưởng hạn chế từ sự quản lý của Anh. Tuy nhiên, INC ngày càng trở nên cực đoan trước sự phản đối ngày càng tăng của chính phủ Anh đối với mục tiêu của tổ chức. INC cuối cùng đã phát triển thành lực lượng thống trị trong phong trào độc lập và trở thành tổ chức bảo trợ của nó.
Đại hội Quốc gia Ấn Độ được thành lập bởi các thành viên của Hiệp hội Thông Thiên học, cả người Ấn Độ và người Anh, với phần lớn sáng kiến cho sự thành lập của nó được ghi nhận cho người Scotland, A.O. Hume, một công chức người Anh từng làm bác sĩ và nhân viên tình báo ở Ấn Độ. Lên nắm giữ chức vụ Tổng Giám đốc Nông nghiệp vào năm 1870, các chính sách cải cách của Hume và việc ông ủng hộ hoàn cảnh của người nghèo nông thôn Ấn Độ đã bị cấp trên của ông coi là gây tranh cãi.
Đại hội Quốc gia Ấn Độ được chia thành hai phe vào năm 1907: Garam dal, bao gồm những người cực đoan và Naram dal, bao gồm những người ôn hòa. Nhờ ảnh hưởng của Bal Gangadhar Tilak của Garam dal, INC đã tập hợp hàng triệu người lại với nhau để chống lại sự cai trị của Anh.
