Chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ chỉ kéo dài 100 ngày, khiến Hoa Kỳ gần như không thiệt hại về thương vong và mang lại cho đất nước những lợi ích đáng kể về lãnh thổ, biến khu vực thuộc địa cũ thành một đế chế của riêng mình và khiến Bộ trưởng của Nhà nước John Hay để viết cho Theodore Roosevelt rằng cuộc xung đột là "một cuộc chiến nhỏ huy hoàng, bắt đầu với những động cơ cao nhất ... được ủng hộ bởi Fortune, người yêu những người dũng cảm."
Trái ngược với Chiến tranh thế giới thứ nhất, diễn ra 20 năm sau, Chiến tranh Tây Ban Nha-Hoa Kỳ thể hiện sự kết thúc của một kỷ nguyên chiến tranh. Chiến tranh thế giới thứ nhất đã cướp đi sinh mạng của hơn 37 triệu người chết và bị thương và giải quyết được rất ít về các cuộc chiến bùng nổ khắp châu Âu. Mặt khác, Chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ đã cướp đi sinh mạng của khoảng 100.000 người, với một nửa trong số đó là do các bệnh mà quân đội Tây Ban Nha mắc phải ở Cuba và Philippines. Cú sốc khi Tổng thống Woodrow Wilson biết được sự khủng khiếp của Thế chiến thứ nhất đã khiến ông thúc giục thành lập Liên đoàn các quốc gia để môi giới hòa bình giữa các quốc gia thù địch, trong khi hậu quả của Chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ khiến Tổng thống Theodore Roosevelt quyết tâm " nói chuyện nhẹ nhàng và mang theo một cây gậy lớn. " Mức độ nghiêm trọng của chiến tranh không nằm trong những cân nhắc của Mỹ sau khi đánh bại Tây Ban Nha.
