Sự thích nghi về hành vi mà gấu trúc khổng lồ thể hiện do chế độ ăn uống của chúng bao gồm di chuyển chậm để tiết kiệm năng lượng và dành phần lớn thời gian cho việc kiếm ăn. Ngoài ra, thay vì ngủ đông như các loài gấu khác, gấu trúc di chuyển đến độ cao thấp hơn, ấm hơn vào mùa đông.
Trong tự nhiên, có tới 99% khẩu phần ăn của gấu trúc khổng lồ bao gồm tre. Vì tre có ít dinh dưỡng, năng lượng và protein nên gấu trúc phải dành từ 10 đến 16 giờ để tiêu thụ 20 đến 40 pound măng mỗi ngày. Việc ăn uống thường xuyên này khiến họ đi đại tiện từ 30 đến 40 lần mỗi ngày. Vì kiếm ăn trong rừng tre tiêu tốn quá nhiều thời gian của chúng, nên những con gấu trúc khổng lồ không làm gì khác ngoài việc nghỉ ngơi. Ngoại trừ trong mùa giao phối, gấu trúc thường sống một mình. Họ ngồi thẳng lưng trên nền rừng, nắm lấy tre với sự trợ giúp của xương cổ tay lớn có chức năng như ngón tay cái đối diện, và dùng hàm và răng chắc khỏe nghiền nát tre. Do tỷ lệ trao đổi chất thấp hơn do chế độ ăn bằng tre, gấu trúc hạn chế sản lượng năng lượng bằng cách tránh địa hình quá dốc và di chuyển chậm và có phương pháp.
Vì gấu trúc sống ở độ cao hơn vào mùa xuân và mùa hè và di chuyển đến các thung lũng ấm hơn vào mùa đông nên chúng được hưởng lợi từ dinh dưỡng của hai loại tre. Ở độ cao cao hơn, tre chứa nhiều protein hơn, trong khi ở các thung lũng, tre chứa nhiều canxi hơn.
