Chính phủ Hoa Kỳ đã tạo ra các khu bảo tồn dành cho người da đỏ vào năm 1851 để ngăn chặn các tranh chấp về ranh giới đất đai và quyền giữa công dân da trắng và người Mỹ bản địa. Trong khi chính phủ liên bang dự định đặt chỗ để phục vụ cho việc cung cấp nhà ở và việc làm cho bộ lạc, thực tế thường khác xa lý tưởng.
Đạo luật Chiếm đoạt của người da đỏ năm 1851, đã tạo ra hệ thống đặt chỗ, buộc người Mỹ bản địa phải chuyển đến và tiếp tục sống bằng cách đặt chỗ trước. Điều này đã ngăn cản nhiều người Mỹ bản địa không thể duy trì bản thân bằng những cách truyền thống, chẳng hạn như săn bắn, câu cá và hái lượm thực phẩm. Động thái này khiến nhiều người Mỹ bản địa phụ thuộc vào chế độ ăn uống của những người định cư da trắng, bao gồm đường và bột mì.
Đạo luật Chiếm đoạt của người da đỏ có trước vào năm 1831 do Chánh án Tòa án tối cao John Marshall tuyên bố các bộ lạc da đỏ là "các quốc gia phụ thuộc trong nước" của Hoa Kỳ. Theo Marshall, mối quan hệ của các bộ lạc với chính phủ liên bang giống như "mối quan hệ của một phường với người giám hộ của anh ta . " Ông gợi ý rằng chính phủ có nghĩa vụ bảo vệ và chăm sóc những người Mỹ bản địa sống trong biên giới Hoa Kỳ, tạo tiền đề cho việc hình thành các bảo lưu.
Các khu bảo tồn hiện đại được coi là đất của liên bang. Tuy nhiên, các bộ lạc thổ dân châu Mỹ có một số chủ quyền đối với các quyền riêng của họ, đó là lý do tại sao cờ bạc, là bất hợp pháp ở hầu hết các tiểu bang, thường được cho phép khi đặt trước.
