Người Kwakiutl là cư dân của Đảo Vancouver và các vùng ven biển lân cận của lục địa British Columbia vào thời điểm tiếp xúc với Châu Âu. Kwakiutl tự duy trì cuộc sống biển phong phú được tìm thấy gần đó, bao gồm cá bơn, cá hồi, hải cẩu và động vật có vỏ. Hầu hết Kwakiutl hiện đại tiếp tục sống trên Đảo Vancouver.
Người Kwakiutl theo truyền thống sống trong các ngôi làng mùa đông bán cố định và các khu định cư tạm thời vào mùa hè tại các địa điểm săn bắn, hái lượm và đánh cá. Tại một số địa điểm tài nguyên, chẳng hạn như những nơi được sử dụng cho đánh bắt cá hồi hàng năm, Kwakiutl cũng xây dựng các tòa nhà bằng gỗ cố định. Người Kwakiutl phụ thuộc rất nhiều vào sinh vật biển để kiếm mồi và sử dụng nhiều loại thiết bị, bao gồm cả đập và bẫy chuyên dụng, để bắt những thứ chúng cần. Kwakiutl đã sử dụng gỗ để làm bát đĩa và đồ gia dụng, đồng thời tạo ra các sản phẩm dệt được trang trí phong phú, chẳng hạn như giỏ và chăn.
Người Kwakiutl thường xuyên chiến đấu với các bộ tộc lân cận và giữa họ với nhau, với các mối quan hệ từ tiệc tùng thân thiện đến đánh phá ác độc, tùy thuộc vào quan hệ của thời điểm. Trong các cuộc đột kích, người Kwakiutl đã cướp bóc các ngôi làng và bắt những cư dân bị đánh bại trở thành nô lệ. Khi Kwakiutl ngày càng nắm quyền, việc giành lãnh thổ ngày càng trở nên quan trọng.
Người Kwakiutl tham gia nhiều vào việc buôn bán lông thú sau khi Công ty Hudson's Bay thành lập Fort Rupert vào năm 1849. Khi định cư ở châu Âu tăng lên, nhiều người Kwakiutl chuyển sang ngành công nghiệp gỗ và đồ hộp đang phát triển. Nhiều Kwakiutl hiện đại tiếp tục làm việc trong ngành thủy sản thương mại.
