Tre mọc khắp nơi trên thế giới ở các nước gần xích đạo. Đây là loại cây có khả năng thích nghi cao, có thể mọc ở nhiều độ cao khác nhau và trên nhiều loại đất khác nhau, miễn là có đủ lượng mưa để duy trì nó. Có từ 1.050 đến 1.070 loài tre.
Mặc dù Trung Quốc có diện tích tre nhiều nhất trên thế giới, loài cây này cũng mọc ở Nam Mỹ, Úc, Châu Phi, Ấn Độ và trên nhiều đảo Thái Bình Dương. Tre có liên quan chặt chẽ nhất với Trung Quốc, bởi vì đây là quốc gia tích hợp truyền thống nhất vào nền văn hóa. Hơn 400 loài tre mọc trên khắp Trung Quốc, và gỗ của cây tre được sử dụng để xây dựng và chạm khắc các đồ gia dụng. Ngoài ra, tre còn được dùng để sản xuất thức ăn cho gia súc và thuốc chữa bệnh. Mặc dù tre cũng được tìm thấy ở các quốc gia khác, nhưng nó không được sử dụng rộng rãi như ở Trung Quốc vì những khu vực này có các nguồn cung cấp gỗ và vật liệu xây dựng khác.
Tre có thể phát triển ở cả độ cao và thấp. Ở các nước nóng, cây tre có thể được tìm thấy mọc ở độ cao tới 10.000 feet. Một số loài ở Himalaya có thể mọc ở độ cao tới 12.000 feet.
