Thần thoại được nghiên cứu vì thần thoại là những cách mà các nền văn hóa cố gắng giải thích thế giới và trả lời các câu hỏi mà con người quan tâm. Ví dụ: thần thoại đi sâu vào các cuộc tranh luận cơ bản như thiện và ác hoặc xem xét bản chất của đàn ông.
Thần thoại cũng minh họa các nền văn hóa khác nhau và câu chuyện của họ. Thần thoại của mỗi nền văn hóa là sự tích lũy kiến thức, trí tuệ và kinh nghiệm của nền văn hóa đó. Mặc dù các thần thoại khác nhau, chúng thường tuân theo các chủ đề cơ bản giống nhau. Ví dụ, một số nền văn hóa có những câu chuyện thần thoại về thế giới bên kia và những trận lụt lớn. Nhiều nền văn hóa Trung Đông cũng có những câu chuyện thần thoại về sự đồng trinh. Một số chủ đề nguyên mẫu liên quan đến phụ nữ quyền lực, anh hùng, thiên đường và nhiệm vụ. Thần thoại anh hùng kể về những nhân vật thực hiện những chiến công không tưởng. Anh hùng có trong thần thoại của hầu hết các nền văn hóa. Hercules, con trai của thần Zeus, là một trong những nhân vật nổi tiếng nhất trong số những nhân vật thần thoại này. Kutoyis là một anh hùng Blackfoot người Mỹ bản địa, người cũng có nguồn gốc siêu nhiên. Ở Anh có huyền thoại Vua Arthur. Các anh hùng cũng đến từ thần thoại tôn giáo, chẳng hạn như Chúa Giêsu Kitô, Muhammad và Đức Phật.
Thần thoại vẫn nổi bật trong các khía cạnh của văn hóa hiện đại, đặc biệt là quảng cáo, vì tính phổ biến và các phép ẩn dụ sống động của nó. Ví dụ, con ngựa thành Troy vẫn là một phép ẩn dụ cho những món quà không thực sự là quà tặng. Khi nhắc đến Camelot, nó biểu thị một thời kỳ thịnh vượng hoàng kim.
