Theo "Iliad" của Homer, khi ba người con trai của Cronus và Rhea chia đôi thế giới, Zeus trở thành thần bầu trời, Hades trở thành thần của thế giới ngầm, và Poseidon trở thành thần biển cả. Trong thần thoại Hy Lạp, Poseidon không chỉ là thần biển và nước, mà còn là thần của động đất và ngựa.
Trong các câu chuyện thần thoại Hy Lạp, Cronus, sợ hãi con cái của mình, đã ăn thịt chúng ngay khi chúng được sinh ra. Khi Zeus được sinh ra, Rhea đã thay thế một tảng đá được bọc bằng vải quấn mà Cronus đã ăn và sau đó cùng Zeus chạy trốn đến Crete. Sau đó, Zeus đối mặt với cha mình, thiến ông và buộc ông phải hồi sinh những đứa con khác của mình, trong số đó có Poseidon. Trong các phiên bản khác của câu chuyện, Poseidon đã thoát khỏi việc bị ăn thịt, như Zeus đã làm. Mặc dù bề ngoài có vẻ ngang hàng với Zeus, Poseidon đã tôn Zeus lên làm vua.
Poseidon thường được hình dung là một người đàn ông trưởng thành, có râu. Theo About.com, biểu tượng của anh ta là cây đinh ba ba ngạnh hay còn gọi là giáo cá. Theo thần thoại Hy Lạp, khi các Titan tạo tiếng sét cho thần Zeus, họ đã làm cây đinh ba cho thần Poseidon. Ông được cho là nguyên nhân gây ra các vụ chết đuối, đắm tàu và động đất. Mặc dù có một người vợ tên là Amphitrite, nhưng anh ta đã giao phối với nhiều vị thần và người phàm khác. Cyclops Odysseus gặp phải là một trong những đứa con của ông. Khi anh ta giao phối với Medusa, kết quả là Pegasus, con ngựa có cánh. Poseidon có nhiều đặc điểm giống với thần biển La Mã, Neptune.
