Các bang biên giới, Missouri, Kentucky, Maryland và Delaware, rất quan trọng đối với Liên minh trong Nội chiến vì lòng trung thành, hoặc ít nhất là tính trung lập của họ, đã tước đi của miền Nam 2,6 triệu công dân tiềm năng và một nền kinh tế đáng kể và lợi thế chiến lược. Các chiến dịch của quân đội chống lại miền Nam, đặc biệt là những chiến dịch dọc theo sông Mississippi, sẽ bị cản trở rất nhiều bởi sự ly khai của miền Bắc miền Nam.
Các quốc gia biên giới phải hứng chịu sự chia rẽ lòng trung thành trong Nội chiến. Các nhóm người da trắng của họ, bao gồm cả các con rể của Lincoln, phần lớn có nguồn gốc miền Nam; nhiều nô lệ sở hữu. Tuy nhiên, nền kinh tế của họ đã bị biến đổi bởi các tuyến đường sắt, và họ đã dành phần lớn thời gian ngay trước chiến tranh để tạo dựng các mối liên kết thương mại với các thị trường phía Bắc. Bằng cách tán tỉnh những bang này, Lincoln hy vọng có thể ngăn chặn sự giải thể của Liên minh và sự gián đoạn kinh tế sẽ xảy ra sau đó nếu các bang biên giới cắt đứt quan hệ với Washington.
Về mặt chiến lược, các quốc gia biên giới đóng vai trò quan trọng trong các hoạt động chống lại Liên minh miền Nam. Chiến dịch của Grant chống lại Shiloh và việc chiếm đóng lưu vực Mississippi sau đó phụ thuộc vào các tuyến tiếp tế an toàn chạy qua Kentucky. Mất Missouri có nghĩa là sẽ xoay chuyển cánh phải của Liên minh trong khi cuộc chiến ở Virginia đang diễn ra, và việc mất Maryland sẽ kéo theo việc di tản thủ đô.
