Các Hồ lớn rất quan trọng vì chúng chứa 20% lượng nước ngọt trên thế giới và thể hiện sự đa dạng sinh học to lớn. Chúng cũng là một nguồn nước quan trọng và đóng một vai trò quan trọng trong giao thông vận tải và nền kinh tế Hoa Kỳ và Canada .
Great Lakes là một chuỗi năm hồ ở Bắc Mỹ chứa lượng nước ngọt tích tụ lớn thứ hai trên Trái đất. Chỉ có các chỏm băng ở vùng cực mới chứa một tỷ lệ nước ngọt lớn hơn trên toàn thế giới. Điều này làm cho Great Lakes trở thành một hệ sinh thái nước ngọt quan trọng. Khoảng 150 loài cá bản địa cư trú ở Great Lakes, và do đó, các hồ này trong lịch sử đã trở thành một phần quan trọng của ngành công nghiệp đánh bắt cá của Bắc Mỹ. Thật không may, việc đánh bắt cá ở Great Lakes đã giảm đáng kể do ô nhiễm và các loài xâm lấn đã làm cạn kiệt các quần thể cá thương mại bản địa. Sự sụt giảm sản lượng khai thác cá này là một chỉ số quan trọng cho thấy sức khỏe tổng thể của chính các hồ.
Vùng đầu nguồn Great Lakes hỗ trợ 7% sản lượng nông nghiệp của Hoa Kỳ và 25% nông nghiệp của Canada. Ngoài nước cho nông nghiệp, Great Lakes còn cung cấp nước uống cho 25% Canada và 10% Hoa Kỳ. Hơn 150 tấn hàng hóa di chuyển qua Great Lakes mỗi năm. Các hồ cung cấp cho việc vận chuyển hàng hóa trong Bắc Mỹ và thông qua đường biển Saint Lawrence, các con tàu đi từ Hồ Lớn đến Đại Tây Dương.
