38 vở kịch của William Shakespeare bao gồm ba thể loại chính: bi kịch, lịch sử và hài kịch. Ông đã viết 10 bộ sử, 10 vở bi kịch và 18 vở hài kịch. Các vở kịch của ông có các cốt truyện, truyện tranh và chủ đề thời Elizabeth phù hợp với thể loại cụ thể của họ.
"Hamlet," "Macbeth", "King Lear" và "Othello" được coi là bốn bi kịch vĩ đại của Shakespeare. Mỗi người đều có một nhân vật chính cao quý nhưng thiếu sót và kết thúc bằng cái chết của hầu hết các nhân vật chính. Các anh hùng là những nhà quý tộc trải qua sự hủy hoại xã hội và tâm lý từ một nơi giàu có và quyền lực thông qua các lực lượng bên ngoài có thể bao gồm các linh hồn xấu xa, số phận hoặc các nhân vật phản diện. Những bi kịch khác của anh cũng diễn ra theo cốt truyện tương tự.
Lịch sử của Shakespeare nổi tiếng với việc kết hợp hài kịch và bi kịch để kể câu chuyện của một số vị vua Anh từ thế kỷ 12 đến thế kỷ 16. Nổi tiếng nhất là "Henry V" và "Richard III." Trong khi hầu hết các tác phẩm của Shakespeare chứa đựng các yếu tố lịch sử, những vở kịch này mô tả các cuộc chiến tranh và chính trị có thật thời bấy giờ. Tuy nhiên, chúng vẫn chỉ mang tính chất tưởng tượng và không hoàn toàn chính xác với các sự kiện lịch sử.
Các bộ phim hài của William Shakespeare là một nhóm đa dạng bao gồm các yếu tố như nhận dạng nhầm lẫn, cách chơi chữ thông minh, cuộc đụng độ của hai thế hệ và những âm mưu phức tạp theo sau một số câu chuyện đan xen. "Many Ado About Nothing" và "The Merchant of Venice" là những ví dụ về các bộ phim hài chứa đựng sự lãng mạn và một số khoảnh khắc đen tối đáng ngạc nhiên.
Bản thân Shakespeare không phân biệt được thể loại vở kịch của mình, đó là một trong những lý do có thể khiến ba thể loại chính thường trùng lặp. Các nhà phê bình Shakespeare đã chia các vở kịch thành các thể loại này trong những năm sau đó.
