Vào những năm 1950, đi xem phim là một dịp trang trọng. Các quý bà và quý ông ăn mặc phù hợp: phụ nữ mặc váy hoặc vest lịch sự và nam giới mặc vest và cà vạt. Những người xem phim sẽ không rời khỏi nhà mà không đội mũ để hoàn thiện trang phục của họ. Những năm 1950 cũng được coi là thời kỳ đỉnh cao của mức độ phổ biến của các rạp chiếu phim.
Vào cuối những năm 1950, đặc biệt là ở các vùng nông thôn, đã có hơn 4.000 lượt lái xe trải dài trên khắp Hoa Kỳ. 4.000 rạp chiếu phim đó chiếm 25% số rạp chiếu phim trên toàn quốc. Nhà hát lái xe đầu tiên được phát minh ở Las Cruces, New Mexico vào ngày 11 tháng 6 năm 1914, khi Nhà hát Airdome khai trương. Theo báo cáo, nó có chỗ để đậu 10 chiếc ô tô.
Rạp hát lái xe thứ hai, Theater de Guadalupe, được khai trương tại Las Cruces, New Mexico vào ngày 23 tháng 4 năm 1915. Nó có thể chứa 40 xe ô tô trở lên với hơn 700 người.
Các rạp chiếu phim có xe hơi trở nên phổ biến nhờ vào thực tế là một gia đình có em bé có thể vừa chăm sóc con mình vừa xem phim, trong khi những thanh thiếu niên có xe hơi lại thấy các điểm lái xe lý tưởng để hẹn hò. Tuy nhiên, doanh thu hạn chế hơn các rạp thông thường vì các suất chiếu chỉ có thể bắt đầu vào lúc chạng vạng. Đã có một số nỗ lực nhằm tạo ra các điều kiện thích hợp để ngắm nhìn ánh sáng ban ngày, chẳng hạn như các cấu trúc lều lớn, nhưng không có gì khả thi được phát triển.
Một nhược điểm khác là vì drive-in mang lại cho khách hàng của họ sự riêng tư cao hơn, họ bị mang tiếng xấu là vô đạo đức. Trong những năm 1970, một số lái xe thậm chí còn bắt đầu chiếu phim khiêu dâm vào những khung giờ ít tập trung vào gia đình hơn để mang lại thu nhập thêm. Các rạp chiếu phim bắt đầu giảm vào những năm 1970 và đến năm 2013, chúng chỉ chiếm 1,5% số rạp chiếu phim ở Hoa Kỳ.
