Mạng cục bộ không dây (hoặc WLAN) là mạng máy tính hoặc thiết bị sử dụng tín hiệu vô tuyến tần số cao để giao tiếp dữ liệu, trong khi Wi-Fi, viết tắt của độ trung thực không dây, là tên nhãn hiệu được sử dụng để xác định các thiết bị tương thích với WLAN.
Mạng LAN thông thường hoặc mạng cục bộ, sử dụng hệ thống dây vật lý, chẳng hạn như cáp đồng trục, cáp xoắn đôi và sợi quang để kết nối mạng máy tính với nhau. WLAN loại bỏ nhu cầu đi dây thông thường bằng cách sử dụng tín hiệu sóng vô tuyến điện từ để liên lạc giữa các máy tính trong mạng. WLAN cũng có thể kết nối các thiết bị khác, chẳng hạn như máy fax, máy in hoặc máy quét với các máy tính trong mạng.
Wi-Fi là tên nhãn hiệu được sử dụng để mô tả các thiết bị được sản xuất với khả năng sử dụng trong mạng không dây. Wi-Fi Alliance là hiệp hội toàn cầu gồm các công ty hỗ trợ công nghệ WLAN và xác nhận các sản phẩm tương thích với WLAN. Mặc dù nhiều thiết bị tương thích với WLAN, nhưng chỉ những sản phẩm được Wi-Fi Alliance xác nhận mới được phép có biểu tượng Wi-Fi. Các sản phẩm được chứng thực này đã được kiểm tra theo các tiêu chuẩn do IEEE 802.11, từ Viện Kỹ sư Điện và Điện tử đưa ra.
Dựa trên các định nghĩa này, WLAN và Wi-Fi không phải là các thuật ngữ có thể so sánh được. WLAN mô tả mạng không dây, trong khi Wi-Fi đề cập đến khả năng hoạt động của thiết bị trong mạng đó. Thiết bị Wi-Fi về cơ bản có nghĩa là thiết bị được trang bị để hoạt động trong mạng WLAN. Những thiết bị này bao gồm máy tính để bàn và máy tính xách tay, máy tính bảng, điện thoại thông minh và máy in.
