Tiểu sử là câu chuyện về cuộc đời của một người bằng lời của người khác, trong khi tự truyện là câu chuyện về cuộc đời của một người bằng lời của chính anh ta. Tiểu sử thường được viết ở ngôi thứ ba, trong khi tự truyện thường được viết ở ngôi thứ nhất.
Ngoài ra, có nhiều mức độ chủ quan khác nhau trong tự truyện so với tiểu sử. Trong một cuốn tự truyện, tất cả các sự kiện đều được tác giả kể lại như những gì chúng đã trải qua. Điều này cho phép tác giả để người đọc cảm nhận rõ hơn về tính cách và ngôn ngữ của mình, nhưng nó cũng có nghĩa là tác giả có thể không được tin tưởng vì một ý kiến hoàn toàn thiếu khách quan. Mặt khác, người viết tiểu sử có nhiều khả năng khách quan hơn vì anh ta đang dựa trên công trình nghiên cứu sâu rộng được thực hiện về chủ đề của cuốn sách chứ không phải quan điểm cá nhân.
Trong một cuốn tự truyện, người viết có thể trực tiếp đề cập và nói chuyện với độc giả theo cách có vẻ như tức thời và thực tế. Tuy nhiên, điều này chỉ cho phép người đọc nhìn cuộc sống của người đó từ một góc nhìn, có thể bị lệch. Tiểu sử cung cấp nhiều góc nhìn hơn về con người trong tiểu sử.
Trong khi một cuốn tự truyện thường được viết bởi chủ thể này thay vì một nhà văn khác, một số cá nhân thuê một nhà văn để hỗ trợ tài liệu đó. Thông thường, điều này dẫn đến một dòng kép bao gồm cả hai tên.
Một số cuốn tự truyện nổi tiếng nhất bao gồm "Nhật ký của một cô gái trẻ" của Anne Frank, "Night" của Ellie Wiesel và "Long Walk to Freedom" của Nelson Mandela. Những tiểu sử nổi tiếng bao gồm "Steve Jobs" của Walter Isaacson, "John Adams" của David McCullough và "Team of Rivals: The Poli Genious of Abraham Lincoln" của Doris Kearns Goodwin.
