Ritchie Valens chết vì chấn thương sọ não lớn và gãy nhiều xương, sau khi bị ném khỏi máy bay khi nó rơi vào ngày 3 tháng 2 năm 1959. Không xác định được thương tích bên trong vì không có cuộc khám nghiệm tử thi nào được thực hiện. Ca sĩ và nhạc sĩ người Mỹ 17 tuổi.
Valens đang bay từ Iowa đến Bắc Dakota trên chiếc Beechcraft Bonanza 3 hành khách, cất cánh trong một cơn bão tuyết và bị rơi vài phút sau đó. Ba người khác cũng chết: nhạc sĩ Buddy Holly, ca sĩ kiêm người chơi xóc đĩa J.P. “The Big Bopper” Richardson và phi công Roger Peterson.
Vụ tai nạn được gọi là Ngày âm nhạc chết, và được ca sĩ Don McLean bất tử hóa trong bài hát năm 1971 “American Pie”. Valens, người có bản hit lớn nhất là “La Bamba”, được coi là người tiên phong của phong trào Chicano rock. Năm 2001, anh được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Rock and Roll.
