Sự khác biệt giữa nhận thức luận và bản thể luận một phần là chủ đề đang được nghiên cứu của mỗi người. Trong bản thể học, nghiên cứu về sự tồn tại hay tồn tại và những câu hỏi về những loại thực thể tồn tại được nghiên cứu. Trong nhận thức luận, nghiên cứu về việc biết và làm thế nào chúng ta biết được và các câu hỏi về kiến thức là gì và kiến thức có thể được nghiên cứu như thế nào.
Cả bản thể luận và nhận thức luận đều là các nhánh của triết học. Ontology là một loại siêu hình học. Nhận thức luận thường liên quan đến cuộc tranh luận giữa chủ nghĩa kinh nghiệm và chủ nghĩa duy lý, trong đó chủ nghĩa trước đây cho rằng kiến thức chỉ có thể đạt được thông qua kinh nghiệm trong khi chủ nghĩa sau tin rằng kiến thức chỉ có thể đạt được thông qua lý trí.
Bản thể luận liên quan đến bản thân nó với điều gì là đúng, và mặt khác, nhận thức luận liên quan đến các phương pháp khác nhau để tìm ra sự thật đó. Nói cách khác, bản thể luận là về bản chất của thực tại và nhận thức luận là về mối quan hệ giữa nhà nghiên cứu hoặc người khác và thực tại đó.
Nhiều vấn đề có nhiều bản thể luận, hoặc lý thuyết mâu thuẫn nhau về điều gì là đúng, cũng như các nhận thức luận khác nhau hoặc các cách tìm hiểu sự việc. Ví dụ, khoa học và tôn giáo có các bản thể luận và nhận thức luận đối lập nhau về sự tồn tại của Chúa và nguồn gốc của vũ trụ.
