Nghiên cứu quy nạp nhằm mục đích kiểm tra lý thuyết hiện có trong khi nghiên cứu quy nạp nhằm mục đích tạo ra lý thuyết mới từ dữ liệu quan sát. Các công trình nghiên cứu quy nạp từ tổng quát hơn đến cụ thể hơn và các công trình nghiên cứu quy nạp từ các quan sát cụ thể hơn đến các lý thuyết chung hơn.
Lập luận suy diễn sử dụng cách tiếp cận từ trên xuống. Nó thường bắt đầu bằng việc chọn một lý thuyết đã có từ trước về một chủ đề quan tâm nhất định. Sau đó lý thuyết được thu hẹp thành các giả thuyết cụ thể hơn có thể được kiểm tra. Tiếp theo, các quan sát được thu thập để giải quyết các giả thuyết. Điều này cuối cùng dẫn đến khả năng kiểm tra các giả thuyết với dữ liệu cụ thể và xác nhận hoặc phủ nhận lý thuyết ban đầu.
Lập luận quy nạp hoạt động theo hướng khác và nó chủ yếu dựa vào cách tiếp cận từ dưới lên. Suy luận quy nạp bắt đầu bằng cách phát hiện các mẫu và quy luật trong các quan sát và thước đo cụ thể. Từ những mô hình này, một giả thuyết dự kiến được hình thành có thể được khám phá. Cuối cùng, một số kết luận hoặc lý thuyết chung được phát triển từ kết quả tìm được khi kiểm tra giả thuyết.
Lập luận quy nạp mang tính chất mở và mang tính khám phá nhiều hơn, đặc biệt là ở phần đầu. Suy luận suy luận hẹp hơn và liên quan đến việc kiểm tra hoặc xác nhận các giả thuyết. Trên thực tế, hầu hết các dự án nghiên cứu liên quan đến việc sử dụng cả phương pháp tiếp cận quy nạp và suy diễn ở các giai đoạn nghiên cứu khác nhau.
