Các nguồn để ra quyết định về đạo đức rất nhiều và bao gồm một số lĩnh vực điều tra lý thuyết, vật lý và triết học. Trong khi các tín ngưỡng truyền thống thường ưu tiên các nguồn có thẩm quyền đạo đức làm cơ sở cho việc ra quyết định đạo đức, các cơ quan chức năng như tôn giáo và tính hợp lý, nghiên cứu khác cho thấy rằng các yếu tố sinh học và tâm lý cũng có thể đóng vai trò quan trọng.
Một trong những nguồn ra quyết định về đạo đức lâu đời nhất và phổ biến nhất là tôn giáo. Tôn giáo không chỉ có xu hướng vạch ra điều gì đúng và sai, mà còn quy định các hành vi theo phong tục cho phép cá nhân điều hướng qua những lựa chọn khó khăn trong cuộc sống hàng ngày của họ. Nói cách khác, nó cung cấp các quy tắc ứng xử mà từ đó mọi người có thể hình thành các quyết định đạo đức cơ bản nhất. Triết học đạo đức là một nguồn khác và hấp dẫn lý trí con người và sự thừa nhận tính nhân văn thông thường của con người hơn là đức tin. Tuy nhiên, trong cả hai trường hợp, các quyết định đạo đức được suy ra từ các hệ thống niềm tin rộng lớn hơn đề xuất câu trả lời cho hầu hết, nếu không phải tất cả, các tình huống. Các xã hội và nền văn hóa riêng lẻ cũng tạo ra các chuẩn mực đạo đức của riêng họ, những chuẩn mực này có thể có tác động sâu sắc đến thế giới quan và lựa chọn của mọi người, dù tôn giáo là động lực chính.
Tuy nhiên, những nguồn này không phải là những nguồn duy nhất được các nhà khoa học công nhận. Theo Đại học Princeton, các nhà khoa học cũng coi cảm xúc là nơi có thể ra quyết định về mặt đạo đức. Ví dụ, một số nhà nghiên cứu đã quan sát thấy rằng các câu hỏi đạo đức tạo ra "mức độ kích hoạt cao hơn trong các khu vực não liên quan đến cảm xúc." Nghiên cứu này và nghiên cứu liên quan cho thấy rằng việc ra quyết định theo đạo đức có thể liên quan đến các nguyên nhân khoa học thần kinh bên cạnh những nguyên nhân lý trí hoặc dựa trên niềm tin.
