Cả máy kinh vĩ và máy trắc địa đều là những công cụ được các nhà khảo sát sử dụng để đo các góc ngang và dọc, đo khoảng cách và xác định độ cao. Chuyển tuyến có thiết kế mở và được đọc qua thang đo trên các vòng kim loại. Máy kinh vĩ có thiết kế kín, nhẹ hơn bộ chuyển tiếp và được đọc qua thang chia độ trên đĩa thủy tinh. Nói chung, máy kinh vĩ chính xác hơn quá trình chuyển đổi.
Theo truyền thống, chuyển tuyến là thiết bị ưa thích của các nhà khảo sát người Mỹ để thực hiện các phép đo. Chuyển tuyến có một lợi thế chính so với máy kinh vĩ. Phần kính thiên văn của thiết bị lật ngược hoàn toàn để dễ dàng quay lại và tăng gấp đôi các phép đo trong quá trình khảo sát. Từ "quá cảnh" xuất phát từ khả năng cụ thể này của thiết bị. Một tên khác được chấp nhận cho phương tiện là "máy kinh vĩ quá cảnh" hoặc "máy kinh vĩ quá cảnh".
Máy kinh vĩ kỹ thuật số điện tử là thiết bị đo đạc trắc địa ưa thích của các nhà trắc địa trên toàn thế giới. Máy kinh vĩ điện tử hoạt động nhanh chóng và loại bỏ lỗi do con người đọc sai cân. Thiết bị đo hồng ngoại hoạt động kết hợp với phần mềm phức tạp để giảm thiểu sai số và cung cấp kết quả chính xác. Các máy kinh vĩ điện tử này cũng ghi và lưu dữ liệu khảo sát để loại bỏ nhu cầu về giấy và bút chì hoặc các thiết bị ghi âm tại hiện trường. Dữ liệu sau đó được chuyển sang máy tính, nơi phần mềm bổ sung sẽ phân tích dữ liệu đó để tạo bản đồ hoặc sử dụng khảo sát khác.
