Các lâu đài và cung điện khác nhau về vật liệu xây dựng chúng, thiết kế, mục đích và lịch sử của chúng. Nói chung, các lâu đài được xây dựng với mục đích phòng thủ, trong khi các cung điện được xây dựng để giới thiệu sự giàu có.
Các lâu đài được xây dựng lần đầu tiên vào thế kỷ thứ chín. Chúng chỉ được tìm thấy ở Châu Âu và Trung Đông. Nguồn gốc của cung điện không rõ ràng, nhưng cung điện đã có từ lâu đời hơn lâu đài và cũng được tìm thấy ở khắp nơi trên thế giới.
Vì mục đích khác nhau, các cung điện và lâu đài được làm bằng các vật liệu rất khác nhau. Các lâu đài thường được xây bằng đá hoặc gạch, trong khi các cung điện có nhiều khả năng được xây bằng đá cẩm thạch và trang trí bằng vàng. Ngoài ra, cả hai được thiết kế rất khác nhau. Các cung điện được xây dựng để giới thiệu sự giàu có của cư dân của họ, được trang trí cao và được thiết kế riêng để thể hiện những phong cách mới nhất. Các cung điện được xây dựng cho một cuộc sống thư giãn và sang trọng, và điều này thoạt nhìn đã rõ ràng.
Các lâu đài được thiết kế nghiêm ngặt để phòng thủ và bảo vệ tài sản quý giá chứ không phải để trưng bày. Các chi tiết kiến trúc cụ thể, chẳng hạn như các khe để cung thủ bắn tên và các hào xung quanh lâu đài tiết lộ mục đích thực sự của tòa nhà. Lâu đài sẽ không bao giờ bị nhầm lẫn với một nơi sang trọng.
