"The Summer of the Swans" khám phá một cô gái trẻ đang đến tuổi trưởng thành khi cô ấy phải đối mặt với sự biến mất của em trai mình và nhận ra những mối quan tâm nhỏ nhặt của chính mình nhạt nhòa so với những sự kiện thực tế và khó khăn trong cuộc sống. Khi Sara cuối cùng cũng định vị được Charlie, cô nhận ra tầm quan trọng của những mối quan hệ yêu thương, có ý nghĩa.
Sara Godfrey, mười bốn tuổi, thường xuyên phàn nàn về "mùa hè tồi tệ nhất" trong cuộc đời mình. Cô ấy không đủ xinh đẹp, bàn chân quá rộng và cô ấy không thể vượt qua mối hận thù vô cớ với một cậu bé tên Joe, người mà cô ấy đã buộc tội gian dối vì đã ăn cắp đồng hồ của anh trai cô ấy. Anh trai của cô, Charlie, là một đứa trẻ 10 tuổi bị thách thức về tinh thần, không thể nói nhưng hiểu nhiều điều được nói với anh ta. Anh ấy là một đứa trẻ yêu thương, phụ thuộc vào gia đình, đặc biệt là Sara, để chăm sóc anh ấy.
Sara yêu Charlie nhưng những lo lắng ích kỷ của chính cô ấy cản trở việc cung cấp cho anh ấy sự chăm sóc và hỗ trợ về mặt tinh thần mà anh ấy cần. Cô dành nhiều thời gian để băn khoăn về ngoại hình cơ thể của mình và bực bội với chị gái vì xinh đẹp hơn.
Mẹ của những đứa trẻ đã qua đời và cha của chúng làm việc ngoài nhà nước, vì vậy chúng đã sống với dì Willie của mình trong nhiều năm. Người dì cung cấp thức ăn và chỗ ở, nhưng phần lớn không hiệu quả trong cuộc sống của họ. Vì lý do này, Sara đã cố gắng thực hiện vai trò làm mẹ của Charlie, nhưng những hành vi thiếu chín chắn, coi trọng bản thân của cô ấy thường cản trở.
Khi một đàn thiên nga xuất hiện trên hồ nước gần khu rừng gần đó, Charlie bị mê hoặc bởi chúng và cuối cùng anh ta đi lạc vào bụi rậm, bị lạc. Đây là bước ngoặt của cuốn tiểu thuyết, khi Sara hoảng sợ khi nghĩ đến việc mất Charlie và đột nhiên nhận ra tình yêu của cô dành cho anh trai lớn hơn nhiều so với những lo lắng trẻ con mà cô có về ngoại hình của mình.
Cuối cùng, Sara tìm thấy Charlie, với sự giúp đỡ của Joe, người mà cô đã tha thứ, và giờ cô cảm thấy già hơn và khôn ngoan hơn nhiều so với tuổi 14 của mình.
