Bộ nhớ máy tính hỗ trợ truy cập dữ liệu ngắn hạn trong khi bộ nhớ máy tính cho phép truy cập dữ liệu lâu dài. Bộ nhớ bao gồm ổ đĩa (trạng thái rắn, flash, quang, cứng) và bộ nhớ bao gồm chip DRAM, SDRAM và RDRAM làm mất dữ liệu đã lưu trữ của họ ngay lập tức sau khi tắt máy tính.
Dữ liệu được lưu trữ trên ổ cứng là vĩnh viễn và vẫn còn nguyên vẹn ngay cả khi máy tính đã tắt. Nếu một tệp bị xóa, chỉ đường dẫn đến tệp bị xóa chứ không xóa chính dữ liệu. Đó là lý do tại sao có thể truy xuất thông tin đã xóa từ đĩa cứng. Cách duy nhất để xóa vĩnh viễn một tệp là định dạng ổ đĩa.
Bộ nhớ tạo điều kiện cho việc truy cập nhanh các tệp từ đĩa cứng. Khi một ứng dụng được chạy, bộ xử lý lấy dữ liệu từ ổ cứng và tải ngay vào RAM. Dung lượng RAM của máy tính xác định số lượng ứng dụng có thể chạy đồng thời. Khi không gian ổ cứng của máy tính được chỉ định để hoạt động giống như RAM, nó sẽ trở thành bộ nhớ ảo. Bộ nhớ ảo có thể được sử dụng để cải thiện hiệu suất khi không đủ RAM.
Máy tính cũng có một lượng nhỏ Bộ nhớ chỉ đọc (ROM) chứa các lệnh bán vĩnh viễn hoặc vĩnh viễn cần thiết để khởi động máy tính và kiểm tra các thành phần phần cứng. Một ví dụ về thông tin được lưu trữ trong ROM là BIOS.
