Mục đích của máy photocopy là tạo ra các bản sao của tài liệu đồ họa hoặc văn bản thông qua việc sử dụng các quy trình nhiệt, hóa chất, tĩnh điện hoặc ánh sáng. Máy photocopy lần đầu tiên được phát minh ra do nhu cầu tạo ra một giải pháp thay thế cho phương pháp tái tạo ảnh ướt được sử dụng trước đây.
Kỹ thuật photocopy đầu tiên được phát minh vào đầu những năm 1950 và sử dụng phương pháp truyền khuếch tán. Phương pháp này liên quan đến một bản sao chính được thực hiện trên một tờ giấy mờ. Bản chính được đặt trên hai lớp giấy âm bản và dương bản. Ba tờ giấy được tiếp xúc với ánh sáng, điều này tạo ra một bản sao của tờ chính trên tờ giấy dương bản.
