Sự khác biệt chính giữa ký sinh trùng và động vật ăn thịt là sinh vật trước đây là sinh vật sống nhờ vào sinh vật khác, được gọi là vật chủ, trong khi sinh vật sau bắt và ăn sinh vật khác, được gọi là con mồi. Bảo tàng Úc giải thích rằng ký sinh trùng thường nhỏ hơn vật chủ của chúng, trong khi động vật ăn thịt thường lớn hơn con mồi của chúng. Hơn nữa, ký sinh trùng không giết chết vật chủ của chúng, nhưng những kẻ săn mồi thường giết chết con mồi của chúng.
Mặc dù ký sinh trùng không giết chết vật chủ, nhưng chúng gây hại cho vật chủ bằng cách phát tán mầm bệnh, thường ảnh hưởng đến sự trao đổi chất, hoạt động sinh sản và hành vi của vật chủ. Alison N. P. Stevens, giáo sư Khoa Sinh học tại Đại học Mount Ida, tuyên bố trong một bài báo đăng trên Nature Education rằng các nhà khoa học phân loại ký sinh trùng thành hai loại. Ký sinh trùng sống và kiếm ăn bên ngoài cơ thể vật chủ, trong khi ký sinh trùng sống bên trong cơ thể vật chủ. Thực vật và động vật, cả động vật có xương sống và không xương sống, đóng vai trò là vật chủ. Ví dụ về ký sinh trùng là vi khuẩn, nấm, động vật nguyên sinh, ve và rận. Ví dụ về ký sinh trùng là sán dây, sán và động vật nguyên sinh.
Hầu hết các loài săn mồi tấn công theo nhóm để áp đảo con mồi. Không giống như ký sinh trùng chỉ có một vật chủ duy nhất, động vật ăn thịt tiêu thụ một loạt các loài động vật. Trong một số trường hợp, chúng ăn một số lượng lớn con mồi. Ví dụ, bọ rùa thường ăn hàng trăm con rệp mỗi ngày. Những kẻ săn mồi khác nhắm vào một nhóm con mồi cụ thể. Một ví dụ về điều này là bọ sát thủ chân lông chỉ ăn kiến. Những kẻ săn mồi ăn thịt bao gồm chó sói, sư tử, hổ và linh cẩu. Động vật không xương sống săn mồi bao gồm rết, bọ cạp, giun planarian, giun tròn, ốc sên và sên săn mồi.
