Bộ chia Ethernet chia một cách vật lý kết nối Ethernet thành hai kết nối và chỉ có thể sử dụng một kết nối tại một thời điểm. Bộ chuyển mạch Ethernet chia tín hiệu Ethernet thành nhiều tín hiệu, mỗi tín hiệu có thể được sử dụng đồng thời.
Một bộ chia Ethernet không yêu cầu đầu vào nguồn điện, vì bộ chia chỉ đơn giản là sử dụng một kết nối Ethernet duy nhất và ngắt nó về mặt vật lý thành hai kết nối Ethernet. Khi một thiết bị được nối với một trong các kết nối, tín hiệu Ethernet được cấp hoàn toàn cho kết nối đó và kết nối khác không nhận được tín hiệu Ethernet. Do đó, chỉ một thiết bị có thể được bật nguồn và hoạt động tại một thời điểm. Nếu hai thiết bị được kết nối và bật nguồn đồng thời, bộ chia sẽ không hoạt động và cả hai thiết bị đều không nhận được tín hiệu Ethernet.
Bộ chuyển mạch Ethernet có thể được sử dụng cho các mạng chứa các thiết bị không liên quan, chẳng hạn như máy tính và bảng điều khiển trò chơi điện tử. Mặt khác, bộ chuyển mạch Ethernet yêu cầu đầu vào nguồn, vì bộ chuyển mạch nhận tín hiệu Ethernet và chia nó thành nhiều tín hiệu hoạt động đồng thời. Vì các tín hiệu này hoạt động đồng thời, nhiều thiết bị có thể được kết nối với công tắc và hoạt động đồng thời. Bộ chuyển mạch Ethernet lý tưởng cho các mạng yêu cầu nhiều máy tính được kết nối vì mỗi máy tính yêu cầu kết nối Ethernet.
