Bình đẳng đề cập đến sự công bằng và đặc biệt là khả năng tiếp cận toàn cầu (ví dụ: việc làm hoặc chăm sóc sức khỏe), trong khi tính đa dạng là nhận thức và chấp nhận sự khác biệt trong một thể chế, lực lượng lao động hoặc xã hội. Trong điều này sự tôn trọng, hai khái niệm hơi mâu thuẫn với nhau, với một khái niệm nhấn mạnh tính đồng nhất (tính giống nhau) và khái niệm kia nhấn mạnh tính không đồng nhất (sự khác biệt). Mặc dù vậy, sự bình đẳng và sự đa dạng rất thường được sử dụng cùng nhau, thậm chí đôi khi có thể thay thế cho nhau.
Thông thường, mọi người sẽ nói về việc đảm bảo bình đẳng bằng cách thừa nhận sự đa dạng. Mặc dù thoạt nghe điều này có vẻ mâu thuẫn, nhưng sự đa dạng về sắc tộc, tôn giáo và giới tính của các xã hội đương đại đòi hỏi một cách tiếp cận toàn diện như vậy. Để đối xử với các cá nhân bằng sự tôn trọng, quan tâm và chú ý như nhau, cần phải tính đến các nhu cầu cá nhân, đa dạng của họ.
Những người nỗ lực vì sự đa dạng trong tổ chức nhấn mạnh giá trị của sự khác biệt. Ví dụ, một lực lượng lao động đa dạng sẽ được trang bị tốt hơn nhiều để đáp ứng nhu cầu của các khách hàng hoặc khách hàng đa dạng của họ. Hơn nữa, mỗi thành viên của lực lượng lao động càng cảm thấy được đánh giá cao thì họ càng có khả năng làm việc hiệu quả hơn.
Dân tộc (hoặc chủng tộc), tôn giáo và tình dục không phải là những yếu tố duy nhất cần xem xét. Các xã hội cũng được chia thành các nhóm khác nhau về sự giàu có (hoặc giai cấp), tuổi tác, khả năng thể chất hoặc sức khỏe tinh thần và tất nhiên là cả giới tính. Mặc dù sự bình đẳng thường được hỗ trợ bởi luật chống phân biệt đối xử, nhưng trên thực tế, nó đòi hỏi một cam kết liên tục đối với sự đa dạng.
