Sự khác biệt giữa các nhà tiên tri chính và phụ là sự khác biệt về độ dài của các cuốn sách của họ. Các nhà tiên tri lớn dài hơn và số lượng ít hơn nhiều. Các nhà tiên tri nhỏ có chiều dài ngắn hơn và số lượng nhiều hơn.
Các nhãn "chính" và "phụ" không thực sự ngụ ý rằng một bộ các nhà tiên tri quan trọng hơn bộ khác. Chiều dài là yếu tố quyết định chính khi quyết định xem một nhà tiên tri là chính hay phụ. Cả hai nhãn đều được sử dụng nghiêm ngặt trong Cựu ước.
Có năm cuốn sách từ các nhà tiên tri lớn. Tổng hợp lại, những cuốn sách này gồm 167 chương, trong đó dài nhất là 66 chương. Ê-sai, dài nhất, cùng với Giê-rê-mi, Ca-in, Đa-ni-ên và Ê-xê-chi-ên, tạo thành những nhà tiên tri lớn.
Có 12 cuốn sách được dán nhãn là các nhà tiên tri nhỏ, và gộp lại chúng chỉ chứa 67 chương. Ngắn nhất chỉ có một chương. Chúng thường có thể được đọc trong một lần ngồi ngắn. Các nhà tiên tri nhỏ là Ô-sê, Giô-ên, Áp-đia, Giô-na, Mi-chê, Na-va, Ha-ba-cúc, Zephaniah, Haggai, Xa-cha-ri và Ma-la-chi.
Những cuốn sách này có trong tất cả các Kinh thánh Cơ đốc có Di chúc Cũ và luôn xuất hiện theo cùng một thứ tự trong các Kinh thánh này. Tuy nhiên, trong các văn bản Do Thái, các tiên tri thường được sắp xếp khác nhau. Những cuốn sách này đều được coi là quan trọng đối với nền tảng của cả hai tôn giáo.
