Tất cả các sinh vật cần thức ăn, không khí, nước, ánh sáng mặt trời và môi trường sống thích hợp. Sinh vật cần lấy chất dinh dưỡng từ thức ăn. Không khí là hỗn hợp của các khí tự nhiên theo tỷ lệ thích hợp cho mỗi sinh vật. Trong khi động vật cần oxy để hô hấp, thì thực vật cần carbon dioxide để sản xuất thức ăn.
Tất cả các sinh vật đều cần thức ăn vì nó chứa các chất dinh dưỡng thiết yếu mà tế bào cơ thể sử dụng để tăng trưởng, di chuyển và sinh sản. Nước rất quan trọng vì nó là môi trường để các chất dinh dưỡng và khoáng chất quan trọng đi vào cơ thể. Nếu không có nước, các tế bào và mô của động vật và con người sẽ không hoạt động bình thường. Đồng thời, nước là môi trường sống tự nhiên của các sinh vật như cá, cá sấu, hà mã, bạch tuộc và các động vật biển khác. Năng lượng nhiệt từ mặt trời có lẽ là nhu cầu quan trọng nhất đối với hầu hết các sinh vật. Trong khi thực vật cần ánh sáng mặt trời để quang hợp, động vật cần ánh sáng mặt trời để cung cấp năng lượng. Mọi sinh vật cần được ở trong môi trường sống thích hợp để tồn tại. Ví dụ, gấu Bắc Cực chỉ sống ở những khu vực rất lạnh trên thế giới và không thể tồn tại trong môi trường nóng. Đồng thời, cá chỉ sống dưới nước và sẽ chết nếu để trên cạn. Các sinh vật có thể phát triển các đặc điểm thích nghi để tồn tại trong môi trường sống tương ứng của chúng. Khi các nhu cầu cơ bản trong môi trường sống của chúng cạn kiệt, chúng sẽ di chuyển đến một môi trường sống khác hoặc chết.
