Plasmid được sử dụng trong kỹ thuật di truyền để tái tạo vật liệu di truyền tái tổ hợp. Khi một plasmid được đưa vào vi khuẩn, vi khuẩn được khuyến khích nhân lên, tạo ra nhiều bản sao của DNA tái tổ hợp.
Ngoài các phần cho phép nhân bản plasmid, plasmid chứa các vectơ biểu hiện và trình tự promoter thúc đẩy sự biểu hiện đó. Các dấu hiệu di truyền cho các nhà nghiên cứu biết rằng plasmid có mặt. Một số plasmid bao gồm kháng kháng sinh; sau khi một plasmid được áp dụng cho một quần thể vi khuẩn, kháng sinh được thêm vào. Bất kể vi khuẩn nào tồn tại được thì thuốc kháng sinh phải chứa plasmid. Đôi khi, các plasmid biểu hiện các protein phát sáng trong bóng tối, cho phép các nhà nghiên cứu dễ dàng xác định có bao nhiêu quần thể chứa plasmid.
Một số plasmid sinh sản thông qua tiếp hợp, là sự trao đổi vật chất di truyền giữa các vi khuẩn. Phương pháp này nhanh hơn vì vi khuẩn lây lan plasmid mà không cần tái tạo.
Mục tiêu cuối cùng của DNA tái tổ hợp ở vi khuẩn thường là tạo ra protein cho con người sử dụng. Do đó, plasmid thường chứa các thẻ thanh lọc giúp quá trình này dễ dàng hơn, chẳng hạn như tăng khả năng hòa tan của chúng.
Plasmid không chỉ có thể áp dụng cho vi khuẩn. Mặc dù sử dụng vectơ vi khuẩn (sinh vật nhân sơ), liệu pháp gen cho con người thường được thực hiện thông qua việc sử dụng plasmid.
