Phương tiện truyền thông có ảnh hưởng tích cực và tiêu cực đến mọi người. Phương tiện truyền thông có thể giúp một người nhận thức rõ hơn về những gì đang xảy ra ở cấp địa phương, quốc gia và toàn cầu hoặc nó có thể làm sai lệch quan điểm của một người về sự thật. Truyền thông có khả năng hủy hoại xã hội bằng cách khuyến khích những lý tưởng sai lầm, ca ngợi lòng ích kỷ và khiến người sở hữu danh vọng, tài sản và bằng cấp được coi là một người có giá trị.
Một xã hội có nguồn gốc đạo đức mạnh mẽ đối lập trực tiếp với bối cảnh truyền thông ở nhiều cấp độ. Theo Học viện Tâm thần Trẻ em và Vị thành niên Canada, một số thông điệp trên phương tiện truyền thông có liên quan đến nguyên nhân gây ra nhiều lo ngại về sức khỏe cho thanh thiếu niên. Truyền hình, phim ảnh và các phương tiện truyền thông cũng có thể khuyến khích mọi người tiêu tiền, trở nên lăng nhăng và sử dụng ma túy và rượu để hòa nhập với xã hội. Hình ảnh được sử dụng để giải trí có thể thể hiện bằng hình ảnh, khiêu dâm và tiêu cực về cuộc sống là như thế nào và những gì được coi là có thể chấp nhận được.
Những người trẻ tuổi bị ảnh hưởng đặc biệt bởi các phương tiện truyền thông và thanh niên ở mọi lứa tuổi và nền văn hóa cố gắng bắt chước một cách tuyệt vọng những hình mẫu nổi bật và quyến rũ mà họ quan sát được trên các phương tiện truyền thông. Nhiều thanh niên mắc chứng rối loạn ăn uống, tự ti, biến chứng tâm lý và trải qua những khó khăn khác do nội tâm hóa những ý tưởng tiêu cực có trong phim ảnh, truyền hình, đài phát thanh và quảng cáo. Những ảnh hưởng tiêu cực từ phương tiện truyền thông có thể làm sai lệch các giá trị và cách ứng xử cần thiết để hướng thanh niên đi đúng hướng.
Các phương tiện truyền thông ảnh hưởng đến công chúng bằng cách chia sẻ tin tức với quan điểm chính kiến. Các giá trị cá nhân của chủ sở hữu và hoạt động của các doanh nghiệp truyền thông ảnh hưởng đến thông tin được chia sẻ. Quan điểm cá nhân của các phóng viên ảnh hưởng đến những câu chuyện mà họ đưa tin và các vòng quay cá nhân mà họ xen vào các câu chuyện. Những tiến bộ công nghệ cung cấp các địa điểm để tiếp cận lượng khán giả lớn hơn so với những năm trước đây.
Các mục biên tập cũng tác động đến ảnh hưởng của phương tiện truyền thông vì các cột biên tập báo cáo quan điểm cá nhân của tác giả về một vấn đề chính trị hoặc xã hội dựa trên sự kiện và nghiên cứu. Các phương tiện thông tin đại chúng truyền tải thông điệp đến nhiều đối tượng và cũng có khả năng nhắm đến những nhóm người cụ thể. Các phương tiện truyền thông đại chúng sử dụng ảnh hưởng của nó để thúc đẩy sự thay đổi trong các giá trị xã hội bằng cách quay các bài báo cáo nhằm khuyến khích khán giả đánh giá lại ý kiến của họ về vấn đề đang diễn ra.
