Theo Trường Báo chí Reynolds tại Đại học Nevada, Reno, phương tiện truyền thông định hình niềm tin, giá trị, niềm tin và sở thích của con người. Mọi người phụ thuộc vào phương tiện truyền thông để biết những gì đang xảy ra trong thế giới xung quanh họ , thông báo các quyết định mà họ đưa ra. Việc trình bày trên phương tiện truyền thông thường quan trọng như ảnh hưởng của xã hội trong việc xác định cảm nhận của một người về một vấn đề.
Phương tiện truyền thông bao gồm tất cả các phương tiện truyền tải thông tin, bao gồm sách, báo, đài phát thanh, truyền hình và Internet. Phương tiện truyền thông là nguồn chính để xã hội tiếp thu kiến thức và cần thiết cho công chúng có học thức. Nó cho phép mọi người đưa ra quyết định sáng suốt về các vấn đề cá nhân và tạo điều kiện an toàn công cộng trong thời gian xảy ra thiên tai.
Bởi vì phương tiện truyền thông thường là phương tiện tiếp xúc đầu tiên và duy nhất mà mọi người phải đối mặt với các vấn đề, nó có tiềm năng rất lớn để ảnh hưởng đến cách mọi người suy nghĩ và nhìn thế giới. Ví dụ, một nghiên cứu năm 1992 của các nhà tâm lý học tại Đại học Michigan đã cung cấp bằng chứng cho thấy việc tiếp xúc sớm với chương trình bạo lực có liên quan đến hành vi bạo lực sau này trong cuộc sống. Việc mô tả giới tính, sử dụng ma túy và vai trò giới trên các phương tiện truyền thông ảnh hưởng đến thái độ của mọi người đối với những đối tượng này.
Các chuyên gia nhận thức được tiềm năng ảnh hưởng của phương tiện truyền thông. Các nhà quảng cáo sử dụng các phương tiện truyền thông để thuyết phục mọi người mua sản phẩm. Họ làm như vậy bằng cách mô tả sản phẩm dưới ánh sáng hấp dẫn, ngay cả khi sản phẩm được đề cập không mang lại lợi ích cho người tiêu dùng. Ví dụ, ngành công nghiệp thuốc lá đã dành nhiều thập kỷ để thuyết phục mọi người rằng thuốc lá rất tinh vi và đáng mơ ước, bất chấp những rủi ro sức khỏe liên quan đến việc hút thuốc.
