Theo truyền thống, cành ô liu được sử dụng như một biểu tượng của hòa bình. Nguồn gốc của nó như một biểu tượng của hòa bình bắt nguồn từ văn hóa Hy Lạp cổ đại, khi Athena trồng một cây ô liu để giành quyền sở hữu Athens trước Poseidon . Kể từ đó nó đã được sử dụng ở khắp nhiều nền văn hóa khác nhau trên thế giới.
Cành ô liu cũng có mối liên hệ với đế chế La Mã. Trong thời gian đó, khi một nhà lãnh đạo giơ một cành ô liu ra, nó được coi là tín hiệu cầu xin hòa bình. Ngoài ra, cành ô liu cũng liên quan đến Cơ đốc giáo. Như đã kể trong Kinh thánh, sau trận lụt, Nô-ê sai một con chim bồ câu ra ngoài tìm kiếm vùng đất khô cằn và con chim bồ câu quay trở lại với ông mang theo một chiếc lá từ cây ô liu. Lá cây ô liu có ý nghĩa như một dấu hiệu cho Nô-ê rằng Đức Chúa Trời đã chấm dứt cuộc chiến của Ngài với loài người và nước đang bắt đầu rút đi.
Người ta không biết đầy đủ lý do tại sao cành ô liu, hoặc cây ô liu cho vấn đề đó, được liên kết với hòa bình. Người ta cho rằng hiệp hội này có thể bắt nguồn từ thực tế là cây ô liu phải mất một thời gian dài để phát triển, điều này khiến người nông dân không thể trồng chúng trong thời kỳ chiến tranh. Nếu nông dân trồng cây ô liu, điều đó có nghĩa là có hòa bình và thời gian dồi dào để phát triển, vì vậy cây ô liu gắn liền với thời bình.
Cành ô liu cũng được sử dụng thường xuyên trong hình ảnh của chính trị Hoa Kỳ, với Con dấu lớn mô tả một con đại bàng hói với những mũi tên trên một móng tay và một nhánh ô liu ở một móng tay khác. Điều này có nghĩa là để biểu thị sức mạnh chiến tranh và hòa bình, được trao riêng cho Quốc hội, cơ quan xây dựng luật của chính phủ Mỹ.
