Trong xã hội học, phân chia xã hội là các phạm trù như giai cấp, chủng tộc, giới tính và vị trí địa lý, biểu thị sự khác biệt về lối sống và kinh nghiệm. Sự phân chia xã hội gắn chặt với bất bình đẳng xã hội, bởi vì những phân chia này thường biểu thị mức độ mà mọi người có thể tiếp cận các nguồn lực và cơ hội.
Sự chia rẽ xã hội bắt nguồn từ quan niệm rằng xã hội được phân chia giữa những người có quyền lực và những người không có quyền lực. Có thể có hàng trăm sự phân chia xã hội, nhưng lớn nhất là giai cấp. Tiếp cận giáo dục, việc làm và chăm sóc sức khỏe là khác nhau đối với các thành viên thuộc tầng lớp thấp hơn trong xã hội. Bất bình đẳng thu nhập ảnh hưởng đến vô số số liệu thống kê, từ tỷ lệ tội phạm bạo lực đến các bệnh liên quan đến căng thẳng. Có rất nhiều danh mục phụ dưới sự bảo trợ của sự phân chia giai cấp.
Các nhà xã hội học nghiên cứu tác động của sự phân chia xã hội hơn nữa do chủng tộc, giới tính, tình trạng hôn nhân, sức khỏe hoặc vị trí nông thôn để giải mã tác động của những phân loại này đối với cuộc sống hàng ngày. Một số chia rẽ có tác động mạnh mẽ hơn đến vị trí của một cá nhân trong xã hội so với những chia rẽ khác và cách xã hội nhìn nhận và xử lý những chia rẽ này có thể thay đổi và phát triển theo thời gian.
Sự chia rẽ xã hội cũng ảnh hưởng đến sự đại diện và tham gia chính trị. Chính phủ có quyền tước quyền hoặc trao quyền cho một số nhóm nhất định trong xã hội thông qua việc thay đổi chính sách. Sự phân hóa giàu nghèo, già và trẻ, các nhóm chủng tộc đa số và thiểu số có thể thể hiện trong dư luận về nhiều vấn đề chính trị.
