Cuộc Cải cách Tin lành bắt nguồn từ việc Martin Luther xuất bản "95 luận đề" của ông vào năm 1517. Luther, một tu sĩ dòng Augustinô, tiếp tục xuất bản các đặc điểm và tập sách nhỏ kêu gọi thanh lọc Giáo hội Công giáo và việc tuân theo Kitô giáo Kinh thánh.
Trong nhiều năm, Luther đã chỉ trích Giáo hội Công giáo, đặc biệt là về ý tưởng bán sự ân xá, hoặc đền tội. Luther đã bị vỡ mộng bởi những gì ông ta coi là sự băng hoại của Giáo hội, đặc biệt là thể hiện qua việc Giáo hoàng bán các thú tiêu khiển trên thực tế. Với tôn giáo sâu sắc, anh ấy đã nghiên cứu vấn đề và cầu nguyện trong nhiều năm để xác định những gì anh ấy có thể làm.
Vào năm 1517, Luther đã trở nên tức giận khi Giáo hoàng Leo X tuyên bố bán các loại thuốc mê mới để giúp trả cho việc xây dựng Vương cung thánh đường Thánh Peter. Trong tâm trạng say mê này, ông đã viết "95 Luận văn", một bài phê bình tàn khốc về những gì mà sự ham mê đang ảnh hưởng đến đức tin và thái độ của Cơ đốc nhân, và đóng đinh một bản sao vào cửa nhà nguyện của Đại học Wittenberg. Các bản in đã lan truyền khắp nước Đức trong vòng hai tuần, khắp phần còn lại của châu Âu trong vòng hai tháng. Được củng cố với niềm tin rằng mình đúng, Luther tiếp tục viết và xuất bản những bài báo ngày càng chỉ trích Giáo hội Công giáo.
Vào năm 1521, Luther được triệu tập đến Diet of Worms, nơi ông bị tuyệt thông và tuyên bố là một kẻ dị giáo bị kết án, khiến ông có nguy cơ bị xử tử. Tuy nhiên, Friedrich III, Tuyển hầu tước Sachsen, đã che chở cho Luther để ông có thể tiếp tục giảng dạy và cuối cùng, ông sáng lập ra chủ nghĩa Lutheranism.
