Không giống như nhiều loài côn trùng, ong ngủ đông trong suốt mùa đông thay vì chết đi. Chúng không ngủ đông theo nghĩa thông thường mà ở rất gần tổ và gắn bó với nhau trong khi tập trung tiêu thụ thức ăn.
Ong mật là sinh vật sống theo chu kỳ, giống như nhiều loài côn trùng khác. Chúng thường bắt đầu cuộc sống của mình vào đầu mùa xuân và thường sẽ tồn tại cho đến mùa xuân năm sau. Một số con ong chết trong mùa đông, với ví dụ lớn nhất là ong mật ong chúa của năm trước. Một nữ hoàng mới sẽ tiếp quản, và nữ hoàng cũ sẽ chết trong những tháng mùa đông.
Phần lớn đàn ong do ong chúa sinh ra là ong thợ. Chúng sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành ong chúa và sẽ dành cả đời để làm việc cho ong chúa để giúp mang thức ăn về cho cô và những con ong non mới của cô. Ong chúa liên tục sản sinh ra những đàn ong con mới, những con ong này cuối cùng sẽ biến thành ong thợ, ong chúa và ong đực tự đi ra ngoài để tìm những con khác để giao phối.
Bất chấp những biện pháp mà ong thợ áp dụng để giúp tổ ong của chúng phát triển mạnh trong suốt mùa đông, hầu hết các tổ ong sẽ bị rụng một số loại trong những tháng lạnh giá. Trợ lý giáo sư Khoa Côn trùng học và Sinh thái Động vật Hoang dã tại Đại học Delaware, Deborah Delaney lưu ý rằng hầu hết các tổ ong sẽ giảm từ khoảng 60.000 con ong xuống còn 20.000 con trong mùa đông, với một số tổ ong bị xóa sổ hoàn toàn do giá lạnh.
