Odysseus là anh hùng trong bài thơ sử thi "The Odyssey" của Homer, theo chân nhân vật chính khi anh ta cố gắng thực hiện một cuộc hành trình 10 năm khó khăn từ Troy đến quê hương Ithaca của mình. Odysseus cũng đóng một vai trò quan trọng trong "The Iliad", trong đó ông được biết đến nhiều nhất với tư cách là người phát minh ra con ngựa thành Troy.
Odysseus là một trong những ví dụ văn học đầu tiên về những gì sẽ được gọi là "con người thời Phục hưng". Odysseus xuất sắc ở mọi khía cạnh lãnh đạo. Trong khi những người đồng hương của anh ta là Achilles, Agamemnon và Ajax đều thể hiện những đức tính cụ thể, chẳng hạn như sức mạnh, sự hiếu chiến và sức chịu đựng, thì Odysseus là tất cả những điều này, ngoài việc là một cố vấn thông minh, một nhà thơ và người kể chuyện bậc thầy. Trong tất cả những anh hùng vĩ đại của cuộc chiến thành Troy, Odysseus là người sống sót duy nhất.
Những đặc điểm khiến Odysseus trở thành anh hùng sử thi sau này sẽ bị kết án ở Athens vào thế kỷ thứ 5 là phản diện. Ví dụ, sự thông minh của Odysseus thường tự thể hiện là khả năng nói dối để thoát khỏi tình trạng kẹt cứng. Ví dụ nổi tiếng nhất là ý tưởng của Odysseus về Con ngựa thành Troy, một con ngựa gỗ lớn chứa đầy những người lính Hy Lạp ẩn náu được tặng như một "món quà" cho quân thành Troy. Người Athen coi tâm lý bất cứ điều gì của Odysseus là đặc điểm của các chính trị gia đang hủy hoại xã hội Athen.
