Bài thơ sử thi "Beowulf" kể về người anh hùng nổi tiếng trong nhiệm vụ của mình khi anh ta cứu hành lang đồng cỏ của Vua Hrothgar khỏi quái vật Grendel, đánh bại mẹ của Grendel, lên ngôi vua và cuối cùng chết một cách vinh quang trong trận chiến với một con rồng. Câu chuyện theo cấu trúc nhiệm vụ của anh hùng nguyên mẫu.
Câu chuyện bắt đầu bằng việc con thú Grendel bao vây hành lang đồng cỏ của Hrothgar. Tình trạng này tiếp tục trong nhiều năm khi Grendel tấn công liên tục, giết người theo ý muốn. Beowulf, vua của Geats, đến và giết Grendel trong một trận đấu vật. Mẹ quỷ của Grendel trả thù bằng cách bắt cóc một trong những người Đan Mạch của Hrothgar, nhưng Beowulf truy đuổi cô vào hang ổ của mình bên dưới mặt nước và giết cô.
Beowulf trở lại vùng đất của Geats. Anh ấy trở thành vua ở đó, kế vị cha mình, và chiến đấu trong nhiều cuộc chiến tranh trước khi lập được hòa bình cuối cùng. Với người bạn đồng hành và thuộc hạ của mình là Wicglaf, anh ấy trị vì một cách không thoải mái, nhưng công bình, cho đến khi một tên trộm đánh thức một con rồng trên núi và con thú nổi lên đốt cháy vùng nông thôn và truy đuổi để trả thù.
Beowulf lật đổ và giết chết con rồng, nhưng hành động này là hành động cuối cùng của anh ta và chỉ có một mình Wicglaf sống sót sau khi nghe tin về cái chết anh hùng của nhà vua trở lại Geats. Phần kết của bài thơ là một bài suy niệm u sầu về nội dung cuộc đời của Beowulf và những cách mà ông đã thay đổi thế giới thông qua chủ nghĩa anh hùng của mình.
