Ổ đĩa cứng bao gồm một loạt các đĩa kim loại được phủ vật liệu từ tính. Các cánh tay chuyển động có đầu từ tính di chuyển trên các đĩa, đọc và ghi dữ liệu vào đĩa bằng cách thay đổi độ từ hóa trên màng vật liệu để biểu diễn các bit dữ liệu nhị phân.
Mỗi đĩa có một cánh tay truyền động riêng biệt và hai đầu từ tính để đọc và ghi dữ liệu vào mỗi mặt của đĩa, sử dụng các vòng có tổ chức xung quanh đĩa để chỉ ra các rãnh. Các bản nhạc sau đó được chia thành các phần, tăng tốc độ truy cập vào dữ liệu cụ thể bằng cách gắn nhãn nó với một vị trí trên mỗi đĩa. Khi CPU đọc dữ liệu từ ổ cứng, nó sẽ di chuyển qua mạng do một bộ phận điều khiển điều khiển, bộ phận này sẽ chuyển hướng dữ liệu đến và đi từ bộ xử lý và các thành phần khác. Dữ liệu cần được xử lý nhanh chóng được lưu trữ trong bộ nhớ của hệ thống hoặc RAM, vì tốc độ truy cập để hệ thống giao tiếp với RAM nhanh hơn nhiều so với tốc độ của đĩa cứng.
Ổ bộ nhớ flash, thường được gọi là ổ trạng thái rắn, là ổ mới hơn sử dụng mạch tích hợp thay vì đĩa để lưu trữ dữ liệu vĩnh viễn. Ổ đĩa trạng thái rắn không có thành phần chuyển động và cung cấp tốc độ cao hơn, điều này làm giảm tốc độ tải phần mềm. Cả hai đều được coi là hệ thống lưu trữ, mặc dù do dung lượng và giá cả, chúng có những cách sử dụng tối ưu khác nhau. Ổ đĩa thể rắn, do tốc độ tăng lên, là tốt nhất cho hệ điều hành, trò chơi và phần mềm chuyên sâu, trong khi ổ đĩa cứng hoạt động tốt nhất để lưu trữ dữ liệu, chẳng hạn như lưu trữ các tệp phương tiện.
