Ổ đĩa cứng, còn được gọi là ổ cứng hoặc HDD, được sử dụng để lưu trữ dữ liệu lâu dài. Dữ liệu có thể bao gồm hệ điều hành và ứng dụng của máy tính cũng như các tệp cá nhân bao gồm ảnh, tài liệu và âm nhạc. Khi khởi động hoặc bật máy tính, máy tính sẽ truy cập vào ổ cứng để tải hệ điều hành, chẳng hạn như Windows, OSX hoặc Linux.
Các đặc điểm chính của ổ cứng là lượng dữ liệu nó có thể lưu trữ, được gọi là dung lượng và hiệu suất. Dung lượng được đo bằng gigabyte hoặc terabyte. Ví dụ: 1 GB bằng 1,024 megabyte và 1 TB bằng 1,024 GB. Tuy nhiên, khi nói đến việc bán ổ cứng, nhà sản xuất thường sử dụng bội số của 1.000 thay vì 1.024. Điều này có thể khiến một số ổ cứng hiển thị ít dung lượng trong hệ điều hành hơn so với trên hộp.
Hiệu suất của ổ cứng có thể liên quan đến tốc độ đọc, tốc độ ghi, độ trễ và thời gian tìm kiếm. Thời gian tìm kiếm và độ trễ được đo bằng thời gian để các đầu từ trong ổ cứng từ tính truy cập vào dữ liệu mong muốn. Tốc độ đọc và ghi, hoặc tốc độ truyền dữ liệu, được đo bằng lượng dữ liệu có thể được ghi vào ổ đĩa hoặc đọc từ ổ đĩa trong một khoảng thời gian xác định.
